La naturaleza a través de los catalizadores enzimáticos sirve como fuente de inspiración para el desarrollo de materiales inorgánicos, orgánicos y orgánicos-inorgánicos en los que se introducen centros activos catalíticamente en una gran variedad de reacciones químicas. Mediante un diseño molecular es posible construir este tipo de catalizadores que por su especificidad y homogeneidad son capaces de llevar a cabo reacciones químicas con un grado de selectividad que se aproxima al de las enzimas. Más aún, la metodología propuesta permite preparar catalizadores multifuncionales que, como en los sistemas vivos, llevan a cabo series de reacciones en cascada sin necesidad de separar y purificar los productos intermedios.

Estos sistemas catalíticos permiten un mejor aprovechamiento de los recursos naturales, al mismo tiempo que minimizan la formación de residuos y el consumo energético.