D. Ramón Areces crea, en 1976, la Fundación que lleva su nombre con el objetivo amplio de fomentar la investigación científica y técnica en España, así como la educación y la cultura en general. Se trata de una institución pionera en nuestro país que desde sus orígenes mantiene un apoyo decidido a la investigación científica como motor de progreso y modernidad.

En sus primeros años, la Fundación crea y desarrolla los instrumentos necesarios para dinamizar la investigación científica (Concurso Nacional de Ayudas a la Investigación); favorecer la formación de capital humano (Programas de Becas de Ampliación de Estudios en el Extranjero); y popularizar y humanizar la Ciencia (Programas de Divulgación Científica). A finales de la década de los 70, por primera vez una fundación privada financiaba investigación básica y aplicada, abría nuevas oportunidades a los investigadores y les proporcionaba un foro para que sus trabajos lograran trascendencia pública.

El desarrollo del talento creador y la adquisición de experiencia en todos los ámbitos del conocimiento científico y técnico sería una tarea prioritaria de la Fundación a partir de la década de los 80, y más concretamente coincidiendo con el ingreso de España en la CEE -hoy Unión Europea-, que abría importantes oportunidades, pero también exigiría un esfuerzo en formación e innovación para la sociedad española.

En 1989, D. Isidoro Álvarez asume la presidencia de la Fundación con el doble compromiso de fidelidad a los fines fundacionales de su creador D. Ramón Areces y la ampliación de las actividades. Fiel a ese compromiso, la Fundación ha dado un nuevo impulso a la investigación aportando mayores recursos económicos y creando nuevos programas de ayudas más adecuados a las exigencias de una época caracterizada por los vertiginosos y constantes avances científicos y tecnológicos; ha fortalecido el compromiso con la formación de capital humano y ha potenciado la actividad divulgadora en el nuevo entorno de la Sociedad de la Información y el Conocimiento.