La poesía oral narrativa es un género común a toda Europa y sus áreas de influencia. Esos breves poemas populares o pseudo-populares, que fascinaron a los románticos en el s. XIX por sus reales o presuntas resonancias medievales, han mantenido su atractivo en el XX y el XXI, esta vez de la mano de historiadores literarios, etnógrafos y folcloristas, críticos y teóricos de la narratología y la semiótica, o de simples lectores sensibles al buen gusto.

El Romancero hispánico, la balada anglo-escocesa, las Folkeviser escandinavas, los Volkslieder-Balladen alemanas, o los cantos narrativos eslavos, forman parte del más apreciado canon literario y cultural de sus respectivos países y lenguas.

La extrema concentración y concisión de su estilo, un repertorio narrativo centrado en las grandes invariantes culturales, mitos o primordiales conflictos familiares y sociales; la presentación dramatizada de los relatos, el lenguaje formulario, y la prácticamente infinita capacidad de variación de los elementos verbales y componentes narrativos, convierten a la balada oral europea en un género único, digno de ser conocido, apreciado y estudiado.

En la conferencia se describirán los rasgos esenciales de la balada europea, y se ejemplificará con las baladas, muy abundantes, que tratan el tema de los raptos marinos, un universo narrativo al que pertenece el romance español del Conde Arnaldos, calificado alguna vez como «el romance de los romances».

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