Proyectos de investigación

Con este proyecto hemos sido los primeros en conseguir que células adultas de un organismo vivo retrocedan en su desarrollo evolutivo hasta recuperar características propias de células madre embrionarias. Además, hemos descubierto que estas células madre embrionarias obtenidas directamente en el interior del organismo tienen una capacidad de diferenciación más amplia que las obtenidas mediante cultivo in vitro. Tienen características de células totipotentes, un estado primitivo nunca antes obtenido en un laboratorio. Las células madre embrionarias son la principal apuesta para la futura medicina regenerativa. Al ser las únicas capaces de generar cualquier tipo celular de los cientos de tipos celulares que conforman un organismo adulto, constituyen el primer paso para la curación de enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson o la diabetes. No obstante, tienen una brevísima existencia, limitada a los primeros días del desarrollo embrionario, y no existen en ninguna parte del organismo adulto. Shinya Yamanaka en 2006 consiguió crear en el laboratorio células madre embrionarias a partir de células adultas, mediante un cóctel de tan solo cuatro genes. El hallazgo de Yamanaka, por el que se le concedió el Premio Nobel de Medicina en 2012, abrió un nuevo horizonte en la medicina regenerativa.

Nosotros hemos conseguido lo mismo que Yamanaka, pero esta vez dentro del propio organismo, en ratones, sin necesidad de pasar por placas de cultivo in vitro. Generar estas células dentro de un organismo acerca todavía más esta tecnología a la medicina regenerativa. En comparación con las células obtenidas con la técnica desarrollada por Yamanaka, nuestras células madre generadas in vivo representan un estadio embrionario aún más temprano, con mayores capacidades de diferenciación. Las posibles aplicaciones terapéuticas de nuestro trabajo aún están lejos, pero pueden, sin duda, significar un cambio en el rumbo de las investigaciones con células madre, en la medicina regenerativa o en la ingeniería tisular.