La fusión de isótopos de hidrógeno lleva décadas de desarrollo con el objetivo de proporcionar a la humanidad una fuente de energía masiva, inagotable y respetuosa con el medio ambiente, basada en un combustible de bajo coste y distribuido por todo el planeta. Desafortunadamente, esta forma tan atractiva de generar energía tiene una contrapartida: para llevar a cabo la reacción tenemos que mantener el combustible a temperaturas de varios cientos de millones de grados. Conseguir esto de manera estable y energéticamente rentable ha sido durante décadas el objetivo de los diversos programas de investigación a nivel internacional. Estos programas se unieron, hace ya más de diez años, en un proyecto conjunto, el experimento ITER, actualmente en construcción, que constituye en sí mismo uno de los mayores desafíos científico-técnicos a los que se ha enfrentado la humanidad y cuyo objetivo es generar un sistema en el que la reacción de fusión proporcione diez veces más energía de la que se necesita para mantener el combustible a estas altas temperaturas.

La conferencia revisará brevemente los fundamentos de la energía de fusión, pasando a comentar el estado actual de las investigaciones, el progreso en la construcción del proyecto ITER  y los proyectos en paralelo con ITER necesarios para dar lugar a las plantas comerciales de producción de energía, que podrían estar disponibles en la segunda mitad de este siglo. Se pasará también revista al papel de nuestro país, que es sede de la Agencia Europea para la construcción del ITER, situada en Barcelona, y que a día de hoy es un firme candidato para albergar el proyecto para el desarrollo de los materiales de los futuros reactores, el experimento IFMIF-DONES, que se podría situar en Granada.