El análisis funcional de los productos de los diversos genes tumorales indica que éstos juegan papeles fundamentales en procesos de transducción de señales implicadas en control de la proliferación, diferenciación, o muerte celular. Estos estudios han esclarecido también cómo la progresión normal del ciclo celular es el resultado de una interacción cuidadosamente balanceada entre múltiples reguladores codificados por protooncogenes y genes supresores de diversos tipos.

No es sorprendente, por tanto, que cualquier alteración funcional a nivel de uno de estos múltiples reguladores produzca un ciclo celular alterado que eventualmente desemboca en una progresión neoplásica. Esta simplificación conceptual, derivada del análisis de tumores a nivel molecular, ha dado lugar a la definición del cáncer como una 'enfermedad genética del ciclo celular'.

Los espectaculares avances registrados durante los últimos años en el estudio de los mecanismos moleculares del cáncer han supuesto un gran impulso en la comprensión de los procesos de proliferación celular, tanto normal como tumoral, así como la identificación de los diferentes componentes que constituyen los eslabones de los mismos y la interrelación de sus respectivas actividades. Un corolario interesante de estos estudios ha sido la constatación de la gran conservación que existe a lo largo de la escala evolutiva tanto en las rutas de señalización celular como en sus componentes individuales.

Otra importante consecuencia actual de los avances en el conocimiento de los mecanismos de regulación de los procesos de desarrollo celular normal y tumoral es la utilización muy reciente de estos conocimientos en el área diagnóstica y de diseño de terapias experimentales. En particular los nuevos conocimientos acumulados durante los últimos años sobre la identificación de las alteraciones genéticas y moleculares de las células tumorales humanas están empezando a ser utilizados actualmente con éxito para su aplicación a nivel clínico.

La transferencia de los conocimientos básicos al ámbito clínico puede producir a corto plazo aplicaciones prácticas a nivel de diagnóstico y pronóstico del cáncer, y a medio-largo plazo en el campo de la terapia tumoral. Así, por ejemplo, secuencias específicas de ácidos nucleicos están siendo utilizadas con gran precisión como marcadores de progresión tumoral en situaciones clínicas variadas. Igualmente, la gran cantidad de información acumulada recientemente sobre el genoma humano y de organismos modelos está empezando a ser utilizada, por medio de aproximaciones genéticas y bioquímicas tradicionales, para el diseño y caracterización de drogas antitumorales. Finalmente, las recientes tecnologías usadas en patología molecular, combinadas con el uso de 'chip Microarrays' de DNA, ofrece esperanzas significativas de obtener en un futuro próximo el 'molecular fingerprinting' de los diferentes tipos de tumores y/o estados de los mismos.

El propósito de este simposio es discutir diversos aspectos de biología y patología tumoral básica y la transferencia de estos conocimientos básicos al ámbito clínico. Los conferenciantes describirán esfuerzos recientes dirigidos a trasladar los conocimientos básicos acumulados durante los últimos años sobre genes y proteínas tumorales, al terreno clínico a nivel de diagnóstico, pronóstico e incluso tratamiento del cáncer. Se hará especial énfasis, en particular, en nuevas tecnologías de caracterización de las alteraciones genéticas y moleculares típicas de distintos tipos tumorales así como en diversas aproximaciones a la terapia tumoral desde el punto de vista farmacológico o inmunológico.

Este simposio se realiza en el marco del Instituto de Biología Molecular y Celular del Cáncer en la Universidad de Salamanca. Las diversas conferencias de una hora de duración, están agrupadas en tres sesiones, cada una de un día de duración, centradas en nuevas tecnologías en la caracterización de tumores, biología y patología tumoral y aproximaciones clínicas. Un periodo de discusión seguirá a cada conferencia. Se recomienda el uso del inglés para asegurar la máxima comunicación entre todos los participantes nacionales y extranjeros.