El trasplante de órganos es un procedimiento clínico consolidado que permite prolongar o mejorar la calidad de vida de miles de personas con insuficiencia orgánica terminal. En el año 2018, España registró un total de 2.241 donantes (48 donantes por millón de habitantes). Como líder mundial, esta alta tasa de donación permitió que en nuestro país se realizaran un total de 5.321 trasplantes de órganos sólidos ese mismo año: 3.313 renales, 1.230 hepáticos, 321 cardíacos, 369 pulmonares, 82 de páncreas y 6 de intestino delgado. En 2019, la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) cumple 30 años, y con ella lo hace el Modelo Español de donación y trasplante, responsable de la notable mejora que esta actividad ha experimentado en España. A pesar del creciente número de trasplantes realizados en comparación con años anteriores y con otros países del mundo, el número de pacientes que necesita un trasplante aumenta cada año, persistiendo el problema fundamental que evita la plena expansión de la terapia del trasplante: la discrepancia entre la demanda y la disponibilidad de órganos.

La ingeniería de tejidos representa un enfoque prometedor para abordar el problema de la escasez de órganos. El desarrollo de órganos generados por bioingeniería a partir de estructuras tridimensionales de matriz extracelular podría constituirse en una fuente potencial ilimitada de órganos para trasplante. Esta perspectiva innovadora integra enfoques multitemáticos de áreas como la ingeniería tisular, la biología de células madre y la inmunología del trasplante.

En la actualidad, la aceptación de órganos trasplantados depende de la respuesta inmunológica del receptor. Para evitar el rechazo, los pacientes trasplantados reciben fármacos inmunosupresores de por vida, por lo que la supervivencia del órgano trasplantado se ve comprometida. A pesar de los esfuerzos para evitar los efectos secundarios de los agentes inmunosupresores actualmente disponibles, ningún régimen alternativo ha desafiado seriamente el uso casi universal de estos medicamentos. Esto subraya la necesidad de enfoques adicionales para desarrollar protocolos de inducción de tolerancia. El quimerismo mixto, la terapia celular y la nanoinmunoterapia han emergido recientemente como innovaciones terapéuticas que mejoran la eficacia de los tratamientos actuales. Los resultados clínicos y pre-clínicos de estas nuevas terapias experimentales demuestran que la inducción de tolerancia al órgano trasplantado es posible en modelos animales de experimentación y en humanos. Por consiguiente, la investigación centrada en la prevención de respuestas inmunitarias órgano-especificas proporciona un marco para el desarrollo de terapias dirigidas que promuevan la tolerancia a trasplantes.

La Fundación Ramón Areces, la Universidad CEU San Pablo, el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) han organizado este simposio centrado en los últimos avances en el campo de la investigación en el trasplante de órganos, que pretende revisar el progreso en la generación de órganos bio-artificiales y los nuevos enfoques para la inducción de tolerancia. El objetivo del encuentro es centrar la atención en la próxima frontera que representa la transformación de tales avances en una realidad clínica. Un elemento clave es fomentar una investigación eficiente que permita mejorar las terapias actuales de inmunosupresión crónica y superar las limitaciones existentes en el trasplante de órganos.

Los coordinadores desean expresar su agradecimiento a la Sociedad Española de Trasplantes (SET) y la Sociedad Española de Inmunología (SEI) por sus inestimables aportaciones para que esta reunión sea todo un éxito.