El tratamiento de pacientes con antibióticos de amplio espectro y, más recientemente, la emergencia del SIDA ha originado un número creciente de individuos con defensas debilitadas.Estos pacientes inmunocomprometidos son presas fáciles de infecciones fúngicas, las cuales se han convertido en causas mayoritarias de morbilidad y mortalidad. Por otra parte, el uso y abuso de un número limitado de drogas antifúngicas ha originado la aparición de resistencias a las mismas. En consecuencia, se ha establecido una intensa investigación para el desarrollo de nuevos agentes antifúngicos. De los varios hongos potencialmente invasivos, especies de candida y aspergillus, especialmente C. Albicans y A. Fumigatus, son responsable de muchas infecciones potencialmente mortales.

Candida albicans es el principal patógeno fúngico de humanos. Se trata de un comensal del individuo sano que vive saprofíticamente en varios nichos del cuerpo. Alteraciones en el balance entre el comensal y el huésped, como ocurre en el paciente inmunocomprometido, puede disparar la infección del epitelio mucoso, seguida de diseminación por la corriente sanguínea y la colonización de los órganos internos. A pesar de ser objeto de una intensa investigación, el conocimiento de su biología se ha visto obstaculizado por el hecho de que C. Albicans es un diploide obligado carente de ciclo sexual. En relación con la patogénesis, la infección del epitelio mucoso de tejidos humanos por C. Albicans, así como la progresión de la enfermedad parece requerir una conversión reversible de una morfología levaduriforme a otra micelial. Por ello, una elevada proporción de estudios moleculares en C. Albicans se ha centrado en genes relacionados con filamentación, con la esperanza de que estén ligados a virulencia.

A. Fumigatus es también un patógeno oportunista familiar capaz de causar infecciones potencialmente mortales en el paciente inmunocomprometido. Como ocurría con C. Albicans, el número de antifúngicos accesibles para el tratamiento es muy reducido y, además, el organismo es intrínsecamente resistente a fluconazol, una droga usada en el tratamiento de pacientes con candidiasis. Un número de factores, incluyendo toxinas, proteasas y producción de pigmentos, han sido relacionados con la virulencia de A. Fumigatus. Aún cuando ha sido posible determinar factores de virulencia mediante aproximaciones moleculares, aún se necesitan nuevos agentes antifúngicos.

La finalidad de este Simposio es reunir un panel de investigadores nacionales y extranjeros para exponer y discutir los más recientes datos de su campo de investigación. Al estar limitados por tiempo y fondos, nos hemos visto obligados a seleccionar solamente unos pocos de los varios posibles tópicos que son actualmente desarrollados por expertos investigadores. Por tanto, hemos puesto un énfasis especial en aquellos temas que son relevantes a la biología y patogenicidad de estos hongos.

Estos incluyen: estructura y biogénesis de la pared celular, debido a su papel en patogénesis y diana potencial de agentes antifúngicos; sensores extracelulares y transducción de señales, como mecanismos de transmisión de señales ambientales que cambian la conducta de estos patógenos oportunistas; dimorfismo, por su significado en la virulencia; el intrigante papel del locus sexual en la asexual C. Albicans; y, por supuesto, algunas pinceladas sobre los proyectos de secuenciación de los genomas de estos organismos.