¿Por qué el sistema autoinmune ataca a su propio cuerpo? ¿Están aumentando estas enfermedades? ¿Qué peso tienen el componente genético frente al ambiental? La disminución de las infecciones con las que "ocupar" al sistema autoinmune, ¿llevaría este ataque a su propio cuerpo? El sistema inmunitario tiene como función defendernos de agentes externos que nos dañen, sean éstos virus, bacterias o cualquier otro agente biológico (microorganismos), químico o físico que entre en nuestro organismo. El sistema inmunitario los detecta y ataca con procesos que van desde la inflamación a los más específicos, con la generación de anticuerpos.

Sin embargo, en ocasiones este sistema deja de reconocer como propios a uno o varios tejidos o componentes del propio organismo, generando anticuerpos que atacan a las propias células, tejidos y órganos. Todo este proceso genera inflamación, lesión y destrucción de células sanas, dando lugar a una enfermedad autoinmune.

La causa de esta pérdida de reconocimiento todavía se sigue investigando y se desconoce con exactitud. Pero parece que en muchos casos existe una predisposición genética (como en la diabetes tipo I), y en otras ocasiones un factor externo (como en la fiebre reumática), una bacteria o un virus que puede desencadenar la respuesta inmune y anticuerpos específicos y las células T atacan a las células normales porque éstas presentan alguna similitud estructural con alguna parte o estructura del germen o microorganismo invasor.

Los trastornos autoinmunes pueden clasificarse en dos grandes categorías: los que afectan a múltiples órganos (enfermedades autoinmunes sistémicas) y los que afectan a un solo órgano o tejido (localizadas).

Hay más de ochenta tipos de enfermedades autoinmunes, algunas más conocidas y frecuentes, y otras raras. Algunas de las enfermedades autoinmunes más frecuentes son: la diabetes tipo I (sistema endrocrino, páncreas), la esclerosis múltiple (sistema nervioso) , la psoriasis (piel), la artritis reumatoide (sistema músculo-esquelético), el lupus (tejido conjuntivo), pero también la enfermedad de Addison, la espondilitis anquilosante, el síndrome de Guillen Barré, la enfermedad celíaca, la tiroiditis de Hashimoto, la anemia perniciosa o el síndrome de Sjogren, entre otras.