Drosophila melanogaster es el organismo que tradicionalmente se ha empleado para la identificación de los genes que controlan procesos de desarrollo. Desde mediados de los años 70, la aplicación en Drosophila de las técnicas de biología molecular ha permitido el clonaje y caracterización a nivel molecular de muchos genes implicados en su desarrollo. La caracterización de estos genes rectores del desarrollo ha llevado al clonaje de genes homólogos en muchos otros organismos, incluyendo la especie humana. La conservación evolutiva no se da sólo a nivel de secuencia sino que se está demostrando que las proteínas homólogas desarrollan funciones muy parecidas en todo el reino animal.

Los objetivos de este simposio son en primer lugar dar a conocer algunos de los avances más recientes en el campo de la Biología del Desarrollo de Drosophila y de otros organismos, y en segundo lugar transmitir el mensaje más relevante que se deriva de estos estudios: que, en conjunto, los mecanismos de desarrollo se han conservado extraordinariamente a lo largo de la evolución. Este tipo de análisis permitirá no sólo entender cómo se desarrolla un organismo normal, sino también comprender la base molecular de ciertas patologías como el cáncer y las enfermedades neurodegenerativas.