La pandemia causada por el virus SARS-CoV-2, la COVID19, produce, en los casos graves, una enfermedad severa con fallo respiratorio y muerte. Desde el principio de la misma, laboratorios de todo el mundo se han afanado en desarrollar nuevas vacunas para la prevención de la enfermedad. Desde el primer momento, se ha realizado un gran esfuerzo, por parte de laboratorios públicos y empresas, para desarrollar vacunas seguras y eficaces.

Hay dos tipos de plataformas de desarrollo: las tradicionales (atenuadas vivas, proteínas recombinantes y genes de antígenos del virus en vehículos virales) y las innovadoras que utilizan fundamentalmente moléculas de ARN y ADN que introducen la información para la producción de antígenos del SARS-CoV-2 y activan el sistema inmune del huésped a proteger. Constituyen una importante innovación en la fabricación farmacéutica. Carecen de los efectos secundarios que pueden aparecer al usarse virus como vehículo de inoculación.

Las de ARN presentan los problemas de la fragilidad de la molécula, lo que complica la conservación. Las de ADN, son una novedad en las vacunas humanas. Consisten en una molécula circular de ADN en la que se introduce el gen correspondiente al antígeno del virus que se quiere usar como activador del sistema inmune, en este caso la proteína S de superficie. Esta molécula circular contiene todas las señales necesarias para que una vez introducida en las células de la persona a inmunizar, vaya al núcleo e induzca la producción del antígeno del patógeno que será reconocido como extraño, provocando una respuesta del sistema inmune contra él. Hay tan solo una docena de proyectos en todo el mundo, son fiables, seguras y estables a temperatura ambiente, lo que facilita su distribución, al no necesitar la cadena de frío. Las primeras en llegar al mercado, Pfizer y Moderna, son de ARN y hay algunas en desarrollo de ADN que llegarán a lo largo de 2021 (INNOVIO, CSIC/Biofabri). Estas vacunas significan un avance farmacéutico importante y pueden abrir una nueva vía de tratamientos, no solo en las vacunas, al mejorar las tecnologías para producir e introducir genes que pueden curar otras enfermedades, con base genética, en un futuro próximo.