El físico como profesional de la innovación tecnológica

Este Foro pretende contribuir a resolver una anomalía del sistema español de innovación, como es la escasa presencia de la Física y los físicos en el mundo de las empresas tecnológicas, si tomamos como referencia los países de la mitad norte de Europa, EE UU o Japón. En ellos más del 50% de doctores en Física trabajan en empresas tecnológicas, mientras que esa cifra no llega al 10% en España.

Ello es importante pues la Física es una de las disciplinas científicas básicas en el desarrollo tecnológico, industrial y económico de las sociedades, estando presente en la vida cotidiana de los ciudadanos y en el tronco de cualquier formación técnica y de ingeniería. Baste mencionar algunos desarrollos de esta ciencia que valieron premios Nobel a sus descubridores, al tiempo que revolucionaron sectores industriales, como son los rayos X, los microscopios electrónicos, los transistores, los láseres y los máseres, los semiconductores y superconductores, los cristales líquidos y los polímeros, nuevos métodos de diagnóstico en Medicina como la resonancia magnética, las fibras ópticas, o la ecografía. La presencia de los físicos debe ser natural en campos tales como los fluidos; la investigación y diagnóstico médicos; la energía (generación y ahorro) sobre todo las nuevas fuentes como la energía solar o la de fusión de plasmas; los nuevos materiales; la óptica, el medio ambiente, la acústica; la meteorología y la oceanografía; las comunicaciones y otras. Por ello sobre la Física reposa una parte sustancial del I+D+i.

En las sociedades del futuro, marcadas por las denominadas "economías del conocimiento", la Física está llamada a jugar un papel incluso aún más importante en la formación de los nuevos profesionales y en la Innovación Tecnológica. Y, sin embargo, la necesaria relación entre las Facultades de Ciencias y las empresas no crece como sería de desear, más bien se mantiene un alejamiento muy poco conveniente para las dos partes.

Este dato contrasta con las capacidades que la Comisión Europea atribuye a los físicos: "una mente flexible", entendida como "la capacidad de interpretar y describir nuevas situaciones, ambientes y problemas sobre la base de una amplia experiencias en modelos de los fenómenos y en herramientas matemáticas". Estas capacidades son cada vez más aceptadas y reconocidas por las empresas más competitivas en los países líderes a nivel mundial.

Los datos anteriores quedan acentuados particularmente en España, donde una fuerte preponderancia de la Física básica sobre la Física aplicada, fomenta la imagen social tradicional del físico como sabio dedicado a grandes preguntas y problemas curiosos, sin relación directa con solución a las demandas sociales. Desde la Real Sociedad Española de Física (RSEF) creemos que en nuestro país se debe producir un cambio de tendencia en la relación Física-Empresa. La enseñanza de disciplinas científicas básicas en la Universidad debería servir para estimular la innovación en las empresas.

Este Foro propone un debate sobre esta situación con tres objetivos concretos:

• Examinar y definir el papel de la Física en el sistema español de innovación tecnológica, contribuyendo a un mejor conocimiento mutuo de los físicos que desarrollan su profesión en Universidades y OPIS, por un lado, y los que trabajan en las empresas por el otro.
• Analizar la enseñanza de la Física en la Universidad desde la perspectiva de la innovación en la empresa, planteando qué nuevas capacidades o actitudes deben adquirir los estudiantes de Física para una incorporación y un diálogo más fluidos con la empresa.
• Identificar las aportaciones específicas de la Física a las estrategias de determinados sectores empresariales claves para el desarrollo a medio y largo plazo del país, de modo que la Física española pueda contribuir al proceso de innovación tecnológica, lo que actualmente no ocurre en la medida deseable.

Como resumen, se busca, sin abandonar los evidentes avances logrados hasta ahora en la Física básica, incrementar las relaciones entre la Física académica y la empresarial. Ello resulta especialmente necesario si se tiene en cuenta que el conocimiento básico y la innovación serán factores clave en la competitividad futura de las empresas y los países.