Nuevas estrategias contra el cáncer: poner el carro delante de los caballos

 Tak W. Mak

Médico, investigador, genético, oncólogo y bioquímico. Es Profesor de la Universidad de Toronto y del  Princess Margaret Cancer Centre de Toronto, con interés y trabajos en Cáncer Diagnosis and Therapy, Cancer Mechanisms and Models, Data Science and Computational Biology y las conexiones del Sistema Nervioso y el Sistema Inmune.

A partir de sus trabajos en virología, donde identificó el gen c-rel, su nombre adquirió especial relevancia en 1983 mediante la identificación del receptor de los linfocitos T, el problema más importante en ese momento de la Inmunología.  Además descubrió y caracterizó la función del regulador del Sistema inmune  CTLA-4 que abrió la puerta para el uso de la inmunoterapia y de las CAR-T cells en el tratamiento del cáncer. Su laboratorio ha desarrollado y generado multitud de modelos animales mutantes mediante manipulación genética para la compresión del Sistema Inmune, el Desarrollo, el cáncer y la apoptosis. Ha fundado la compañía Agios Pharmaceuticals, generando compuestos como IDHIFA®, aprobado por la FDA para el tratamiento de la leucemia aguda mieloide, compuesto que supone el primer tratamiento para el cáncer basado en el diferente metabolismo entre las células normales y las tumorales. Sus trabajos se han basado en el conocimiento y desarrollo de la bioquímica, el metabolismo, la inmunología, la genética del cáncer y en el papel de las redes neuronales en la respuesta inmune habiendo generado  más de 1.000 publicaciones.

Por sus contribuciones ha recibido multitud de reconocimientos, entre otros el premio Emil von Behring Prize, el Gairdner Foundation International Award, el King Faisal Prize for Medicine,  el Sloan Prize of the General Motors Cancer Foundation, el Paul Ehrlich and Ludwig Darmstaedter Prize, el  Szent-Györgyi Prize for Progress in Cancer Research, y el Novartis Prize in Immunology. Es miembro de la Royal Society, National Academy of Sciences of USA, y  American Academy of Arts and Sciences de USA y ha recibido más de una docena de  Honorary Doctoral degrees, incluyendo el Karolinska Institute y las universidades de  Zurich, Göttingen, Hong Kong y Roma.