Una característica notable de las compras del gobierno es el hecho de que están mucho más concentradas localmente, tanto entre países como entre regiones dentro de los países, que las compras de empresas privadas y hogares. En el año 2010, por ejemplo, menos del 5% del valor de los contratos de adquisición se adjudicaron a empresas extranjeras en países como Italia, Francia, España, Portugal o el Reino Unido. En la región española de Cataluña, por ejemplo, alrededor del 70% del valor de los contratos de adquisición se adjudicó a empresas ubicadas dentro de esa región.

Aislamos el papel de los gobiernos en la explicación de estos efectos fronterizos aplicando una estrategia novedosa que se basa en observar que el mismo establecimiento vende a varios destinos y diferentes tipos de gobierno dentro de un destino. Encontramos que el sesgo interno de los gobiernos explica una gran fracción de los efectos fronterizos observados.

Nuestros resultados muestran que los gobiernos subnacionales impulsan una gran parte de este efecto: establecer el sesgo interno estimado de los gobiernos subnacionales en las contrapartes de sus gobiernos nacionales disminuiría el efecto de frontera total en un 29,5 %. Tanto el margen intensivo del sesgo interno, es decir, otorgar menos valor a las empresas participantes no locales, como el margen extensivo, es decir, mayores barreras de entrada para las empresas no locales, son cuantitativamente importantes para explicar los efectos de frontera observados.