Las altas tasas de encarcelamiento han sido durante mucho tiempo una característica definitoria de la sociedad estadounidense, afectando desproporcionadamente a las comunidades de minorías raciales. Estudios anteriores muestran que el encarcelamiento está altamente concentrado espacialmente, y que los barrios desfavorecidos experimentan mayores tasas de encarcelamiento (Simes, 2018; Morenoff & Harding, 2011). Los impactos negativos del encarcelamiento en individuos y familias han sido ampliamente documentados e incluyen un aumento de la reincidencia (Mueller-Smith, 2015), un menor logro educativo (Aizer & Doyle, 2015) y un empeoramiento de los resultados del mercado laboral (Dobbie, Goldin, & Yang, 2018), pero también existen pruebas contradictorias que sugieren efectos pequeños o nulos a lo largo de estos resultados. Al mismo tiempo, los efectos más amplios del encarcelamiento a nivel comunitario siguen estando insuficientemente estudiados. Este proyecto pretende abordar esta laguna analizando las reformas de la justicia penal de California como un experimento natural.

Las reformas de California, impulsadas por un mandato del Tribunal Supremo de EE.UU. de 2011 para reducir el hacinamiento en las cárceles, dieron lugar a descensos significativos en las tasas de encarcelamiento. Un componente clave del análisis utiliza la Proposition 47, un referéndum que redujo la severidad del castigo para delitos específicos no violentos en 2014. El impacto desigual de la reforma en los condados —la severidad de las penas se redujo más en unos condados que en otros— proporciona una capa de variación útil para identificar los efectos del encarcelamiento. Los primeros resultados indican que los barrios con tasas de encarcelamiento históricamente elevadas han experimentado una mayor participación en el mercado laboral, una menor dependencia de la asistencia pública y mejores resultados educativos tras las reformas.

El proyecto también pretende desarrollar un modelo estructural que capte los efectos individuales, intergeneracionales y comunitarios del encarcelamiento. Este modelo cuantificará el papel de la exposición continuada a altas tasas de encarcelamiento en la persistencia de disparidades socioeconómicas, especialmente entre grupos raciales. Mediante la combinación de conocimientos teóricos y pruebas empíricas, el estudio pretende fundamentar intervenciones políticas que aborden los daños a largo plazo del encarcelamiento masivo. De este modo, pretende promover la equidad social, fomentar el desarrollo sostenible de la comunidad y contribuir a los enfoques basados en pruebas para crear sociedades más justas e inclusivas.